96

L’endroit avait apparemment été édifié avec deux types de matériaux : des moniteurs vidéo et des cadavres humains.

Chacun des moniteurs était relié à une caméra dissimulée dans un endroit différent. Air Force Two. Quantico – la salle de crise de la DAS. La maison de Dark à Malibu. La chambre d’hôpital vide de Sibby. Et des dizaines d’intérieurs – maisons, appartements, bureaux –, tous offrant un panorama sur des endroits où Sqweegel s’était déjà introduit. Manifestement, il aimait revoir les endroits qu’il avait déjà visités.

Et rapporter des souvenirs, aussi.

Car c’est ce qui remplissait l’espace entre les moniteurs : des restes de corps humains. Crânes, os, articulations, veines, muscles rosâtres, yeux, cervelles, tous conservés par plastination. Le tout servait de ciment et maintenait en place ordinateurs et moniteurs, en une ultime profanation de l’humanité.

— Tu es le premier à voir l’œuvre de ma vie, Steeeve, dit-il. Vas-y, regarde. Explore. Tu reconnaîtras peut-être les fragments d’un tout petit crâne quelque part. Peut-être que cela va titiller un peu ton propre ADN. J’aimerais bien le savoir. Il a fallu que je fouille inlassablement des conteneurs de déchets hospitaliers pour trouver le bon, et je ne voulais pas me tromper.

— Tu as tué…

— Bien plus de gens que personne ne l’a jamais imaginé, acheva Sqweegel. Je ne laisse le corps de temps en temps que pour délivrer un message. Mais personne ne semble comprendre mon œuvre… en dehors de toi. Nous étions proches, tu sais, quand tu parlais avec Constance. J’ai bien aimé comment tu m’as appelé : saint Pierre, c’est bien ça ? Pas parfait, mais presque.

— Tu as tout espionné.

— Quoi ? Avec ça ? Non, non, non. Ce n’est que l’œil composé d’une mouche en comparaison de la vision toute-puissante de Dieu le Père. Non, Dark, je n’espionnais que toi et ceux qui gravitaient autour de toi. J’ai enregistré ta vie pendant des années. J’ai vu le moindre de tes gestes, entendu toutes tes conversations, chaque seconde, chaque heure, chaque jour. Il n’y a rien que j’ignore de toi, d’elle, de Riggins, de Constance ou de notre renégat de ministre, Wycoff.

— Tu n’es pas Dieu, dit Dark en se rapprochant.

— Non, convint Sqweegel. Mais je suis Son envoyé, comme tu le vois à présent…

— Tu es complètement détraqué.

— Non, je me contente de dire une parabole. Dépouille-toi de ta coquille mortelle et écoute avec ton âme, dit Sqweegel. Je sais qu’au moins une partie de toi peut m’entendre. Tu ne serais pas allé aussi loin, sinon. Et nous ne nous serions pas retrouvés à Rome.

Retrouvés ? nota Dark. Non. Rome était la première fois. Il essaie de me désorienter. Reste simple. Ouvre-lui le crâne. Regarde à l’intérieur et suis les connexions de ce cerveau malade. Tire sur les câbles. Et étrangle-le avec.

— Tu essaies de nous montrer, à nous autres pécheurs, que nous sommes égarés, dit Dark.

— Non, punir le péché ne m’intéresse pas. Je suis le fanal de Dieu et de toutes Ses célestes vertus.

Un déclic se fit dans l’esprit de Dark. Sept. Pas les péchés capitaux. Tout le monde les connaissait. Mais qui songeait à leurs pendants, les sept vertus cardinales ?

— Tu t’en souviens certainement, continua Sqweegel. Après tout, ta fausse famille t’a inscrit dans cette prétendue école catholique. Allez, récite-les avec moi. La Prudence…

L’esprit de Dark allait et venait entre passé et présent. La définition de la vertu face à ce récent carnage. Il n’y pouvait rien. Il ne pouvait pas y penser.

La prudence, c’était faire preuve d’un bon jugement. Si Sqweegel se considérait comme un exemple de prudence, il avait donné cette leçon à New York.

— Les veuves du 11 Septembre, souffla Dark.

— Ah, tu vois ? Je savais que tu m’écoutais. Et la Justice ?

Le coupable sera puni. Et le châtiment sera à la mesure de son crime.

— Les gosses qui achetaient de la bière.

— La Foi ?

— Les prêtres. Six punis pour les actions d’autres qui avaient perdu la foi et maltraité des enfants.

— L’Espérance ?

— Tu n’as pas tué les épouses, seulement les chevaux. Tu t’attendais à ce qu’elles agissent mieux. Tu plaçais de l’espoir en elles.

— Bravo, Dark ! À présent, les vertus de cette soirée, en commençant par la Charité.

— Tu as aidé Sibby à accoucher.

— La Tempérance ?

— Tu as laissé vivre notre enfant.

— Et enfin… la Force ?

— Toi et moi. En cet instant, dans ce sous-sol. La faculté d’affronter nos pires terreurs. C’est ça ? Sommes-nous ici pour nous affronter, fils de pute ? As-tu peur de moi ?

Sqweegel serra le bébé contre lui et émit un étrange sifflement tout en se tortillant, comme s’il avait eu dans sa poitrine une orange dont il tentait d’extraire le jus. Un filet de bile noire commença à filtrer entre ses dents et coula sur la tête masquée du bébé.

— J’attends ce moment depuis si longtemps, chuchota-t-il. Tu n’en as pas idée.